按照碳链长短，一般把六碳以下的脂肪酸称之为短链脂肪酸，主要包括甲酸、乙酸、丙酸、丁酸、己酸、戊酸。

丁酸天然存在于肠道中，主要来自大肠中厌氧杆菌对碳水化合物和蛋白质的酵解作用，是结肠上皮细胞能量的主要来源。

丁酸具有较强的杀菌作用，和其它短链脂肪酸相比，丁酸未被分解时的杀菌活力最好。

Kwan等(1998)发现，当把沙门氏菌属暴露于短链脂肪酸中时，丁酸对其有很大的杀伤能力。

丁酸还可以供能，影响内分泌，促进上皮组织生长发育，抗炎症等，丁酸还有许多其它潜在的功能。如影响蛋白质合成(Kruh等，1982)、基因表达(Miller等，1998)和细胞分化(Pouillart等，1992)。

丁酸具有游离性和挥发性，气味难闻，不利于实际生产应用。

三丁酸甘油酯作为丁酸的前体物，使用方便，安全无毒副作用，无臭味，既解决了丁酸为液态易挥发难以添加的特点，又改善了直接使用丁酸气味难闻的缺点。

三丁酸甘油酯可以促进畜禽肠道健康发育，提高机体免疫能力，提高消化吸收利用率，进而提高生产性能，是目前较好的营养调控剂产品。

三丁酸甘油酯由一个甘油分子支架和连接在其支架上的三个分子丁酸组成。

自然界中，天然存在于乳脂中。三丁酸甘油酯为无色近油状液体，几乎没有气味或略有脂肪香气。

易溶于乙醇、乙醚等有机溶剂，极难溶于水。

三丁酸甘油酯药物半衰期为40min，通过口服给药，血浆丁酸浓度最高可达0.34mM，并能维持大于0.1mM浓度至少0.5～4h（詹彦等，2007）。